Il y a des réalités qu’on préfère parfois ignorer, tant elles remettent en cause notre idée de la société. Tous les ans, des milliers d’enfants en France sont placés loin de leur foyer, souvent pour des motifs de protection, mais aussi parfois à la suite de décisions contestées ou d’une application mécanique de la loi. Pour beaucoup de familles, l’arrachement de leur enfant représente un séisme, une douleur sourde mêlée d’incompréhension. Pourtant, d’autres voies existent. Au lieu de considérer le placement en foyer comme une fatalité, il est temps de repenser l’accueil des enfants en difficulté dans des environnements plus humains, plus ancrés dans le tissu familial et social. Le présent article propose de redécouvrir ces alternatives précieuses, longtemps sous-estimées, qui placent la relation familiale, l'accompagnement parental et la protection de l’enfance au cœur de la réflexion. Dans un contexte de remise en question grandissante du tout-placement, éveillons ensemble la discussion sur des solutions, des expériences et des parcours différents qui existent bel et bien, sous nos yeux.
Se faire placer en foyer est rarement une décision légère pour un enfant. Derrière chaque dossier, il y a souvent une histoire complexe, faite d’épreuves, parfois de violences, mais aussi de capacités familiales ignorées, d’accidents de parcours ou simplement de situations qui, avec un accompagnement adapté, auraient pu évoluer différemment.
Le foyer, solution la plus courante envisagée par les institutions lorsque le maintien au domicile semble risqué, doit à l’origine être une mesure temporaire, de protection. Mais dans la pratique, l’enfant placé se retrouve fréquemment déraciné durablement, en rupture avec ses repères, et exposé à une vie collective impersonnelle. Pour nombre d’entre eux, le sentiment de perte d’appartenance s’ajoute au traumatisme initial – ce qui nourrit des souffrances parfois invisibles mais tenaces.
Face à ce constat, se pose une question décisive : que pourrait-on imaginer de mieux pour un enfant que de retrouver une stabilité et un cadre rassurant, sans être coupé de ses liens originels ? C’est là qu’entrent en jeu les alternatives, où les soutiens familiaux et la solidarité peuvent prendre toute leur place.
Les recherches récentes le démontrent : les solutions privilégiant la famille, l’entourage proche ou élargi obtiennent, dans la majorité des cas, de meilleurs résultats que l’institutionnalisation.
Maintenir l’enfant en lien avec ses parents, son frère, une grand-mère, ou même une marraine investie, favorise la continuité affective, essentielle à sa reconstruction. Les études menées par l’Observatoire national de l’enfance signalent que ces enfants présentent moins de troubles du comportement, mieux d’estime d’eux-mêmes et une capacité accrue à s’intégrer socialement.
De nombreux témoignages recueillis par PERB confirment aussi que lorsqu’ils sont soutenus, informés et encadrés, les membres de la famille disposent souvent de ressources insoupçonnées pour accueillir et accompagner les plus vulnérables. Éviter le placement systématique, c’est aussi reconnaître la force des liens familiaux, la possibilité de réparer, ensemble.
On pense trop souvent que les familles élargies sont dépassées, désunies, ou peu volontaires. La réalité est différente. Beaucoup de grands-parents, oncles, tantes, cousins, ou même amis proches, sont prêts à ouvrir leur porte, à condition d’être inclus dans les discussions dès le début.
Des mesures judiciaires permettent, en France, de confier l’enfant à un proche. Cette possibilité reste sous-utilisée, parfois faute d’information, parfois par crainte de réveiller de vieux conflits. Pourtant, quand ce mode d’accueil est préparé, accompagné par un travailleur social référent, il redonne à l’enfant un ancrage précieux et évite la cassure brutale.
Ariane, 52 ans, a recueilli sa nièce Zoé pendant deux ans : « Il y a eu des angoisses, des maladresses, mais voir Zoé retrouver le sourire et redevenir elle-même, cela n’a pas de prix. Nous avons été soutenues par une association pour surmonter les difficultés. Aujourd’hui, Zoé a repris confiance…». De telles expériences montrent la force des alternatives non institutionnelles.
Les familles d’accueil représentent une autre forme de soutien, encore trop méconnue du grand public. Agréées et formées, elles offrent un cadre chaleureux et personnalisé, où l’enfant bénéficie d’une attention individuelle, bien loin de l’anonymat du foyer.
Si le système n’est pas sans failles, il présente l’atout majeur de favoriser le développement de relations stables, au sein d’un environnement de vie normalisé. Les familles relais, quant à elles, interviennent à court terme, lors de crises ponctuelles, évitant ainsi une coupure totale avec le milieu d’origine.
Pour Antoine, ancien enfant placé, « vivre chez ma famille d’accueil m’a sauvé. J’avais une chambre à moi, des repas partagés et, surtout, quelqu’un qui écoutait mes cauchemars la nuit… ». À l’inverse, certains alertent sur l’importance d’un suivi rigoureux et de formations adaptées, pour éviter les placements multiples et les erreurs de casting. Mais le potentiel d’humanité reste immense.
Le maintien à domicile avec intervention éducative intensive est une solution qui mérite d’être davantage développée. Plutôt que d’extraire l’enfant de son environnement, un accompagnement de proximité est mis en place : éducateurs, psychologues, médiateurs interviennent régulièrement au sein du domicile familial.
Cette approche, encore minoritaire, a fait ses preuves dans de nombreux pays européens, et commence à être expérimentée dans certains départements français. En soutenant activement les parents et en identifiant les leviers de changement, elle permet de traiter les difficultés « à la racine », sans rupture imposée.
Pour les familles traversant une période de crise, cette solution offre un réconfort : elles ne sont pas seules face aux difficultés et gardent la main sur le quotidien de leur enfant, avec un soutien professionnel respectueux. Cela participe à la prévention des placements abusifs et favorise la reconstruction des liens familiaux.
Les associations jouent un rôle fondamental dans le plaidoyer et l’accompagnement des solutions alternatives. Elles servent de relais essentiel, informant les familles de leurs droits, proposant des ateliers, du parrainage ou du soutien psychologique.
C’est le cas de PERB, qui accompagne chaque année des centaines de familles confrontées à une mesure de placement annoncée ou en cours. Parfois, agir en amont, en mobilisant un entourage, en facilitant le dialogue avec l’Aide Sociale à l’Enfance (ASE) ou en proposant un projet familial alternatif, suffit à réorienter la décision.
Quelques réseaux citoyens organisent aussi des systèmes de parrainage, où une famille locale accompagne l’enfant pendant les vacances ou certains week-ends, créant ainsi de nouveaux liens d’attachement et de résilience. Le site propose d’ailleurs une page dédiée pour nous contacter et être accompagné.
Derrière chaque solution alternative se cachent des histoires concrètes et touchantes. Camille et Thomas, parents de deux enfants, ont traversé une période difficile après une séparation conflictuelle. L’ASE a envisagé un placement, mais grâce à une médiation et à la mobilisation d’une tante, les enfants ont pu rester au sein du cercle familial, dans une maison voisine.
Un autre exemple : Fatima, mère célibataire, bénéficiait d’un accompagnement renforcé et d’une aide à domicile après une dépression. Son fils a conservé ses repères, soutenu par une maman présente et des intervenants bienveillants.
Chaque réussite invite à questionner l’automatisme du placement et à revaloriser la capacité de chaque famille à créer, malgré les failles, un environnement suffisamment protecteur. Ces témoignages sont autant de preuves que d'autres modèles sont possibles et efficaces.
Si les solutions familiales existent, pourquoi restent-elles minoritaires ? Plusieurs obstacles subsistent : manque d’informations, méfiance des institutions, lourdeurs administratives, complexité juridique et, parfois, volonté de « protéger » à tout prix sans écouter les familles.
Le changement de mentalité passe aussi par une meilleure formation des travailleurs sociaux, une législation qui reconnaît immédiatement la priorité au maintien dans l’entourage, et des moyens financiers suffisants pour accompagner dignement les alternatives. Les témoignages recueillis révèlent aussi la crainte de prise de responsabilité pour le membre de la famille qui accueille : peur de l’échec, du jugement, de ne pas être à la hauteur.
Agir, c’est oser faire confiance, doter les familles de vrais moyens, institutionnaliser l’aide directe et garantir un accompagnement soutenu pour chaque solution, au lieu d’un contrôle permanent parfois mal vécu. Donner à la famille élargie les outils (garde, médiation, soutien psychologique) c’est investir dans la protection réelle de l’enfant.
Imaginer une protection de l’enfance plus humaine, c’est replacer l’enfant – son histoire, sa parole, ses besoins réels – au cœur de chaque décision. Loin d’une logique binaire « protéger ou punir », il s’agit de penser des projets personnalisés, coconstruits avec toutes les parties concernées.
Cela signifie aussi reconnaître le droit des familles à être informées, à proposer des alternatives, à être soutenues dans leur parentalité, même en période de crise. En revalorisant les fratries, en partant à la rencontre du réseau familial élargi, en facilitant l’accès aux ressources, la société tout entière s’engage à réduire le recours systématique aux foyers.
Ce chantier est collectif et nécessite la participation active de tous : professionnels, pouvoirs publics, familles, associations. À l’heure où le modèle dominant commence à être contesté, chaque expérience positive doit servir d’exemple et nourrir le débat public. Car, au final, chaque enfant mérite qu’on se batte pour des solutions plus respectueuses de ses droits et de ses attachements.
Qu’il s’agisse d’accueil par la famille élargie, de maintien à domicile accompagné, de familles d’accueil attentives ou de réseaux de solidarité, les alternatives aux foyers demeurent la clé d’une protection de l’enfance réellement bienveillante et adaptée à chaque situation.
Ces solutions ne sont ni magiques ni simples, mais elles redonnent du sens, du pouvoir d’agir et, surtout, de l’espoir à ceux qui sentent la menace d’un placement injustifié. Chez PERB, nous sommes convaincus que la société doit investir dans ces réponses humaines et inventives, qui mettent l’enfant, les liens et la confiance mutuelle au premier plan.
Pour demander conseil, témoigner ou agir à nos côtés, n’hésitez pas à nous contacter : chaque parcours compte, chaque voix pèse pour changer les règles du jeu.
PERB - Placement d'enfants
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